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Der Start der nun erweiterten Play-offs soll mit jeweils drei Erstrundenspielen am 9. und 10. Januar 2021 erfolgen. Jeweils sieben Teams aus der American Conference AFC und der National Conference NFC werden dann für die Endrunde qualifiziert sein, sodass insgesamt 14 statt wie bisher 12 Mannschaften im K.o.-System um den Einzug in den Super Bowl spielen. Dieser steigt am 7. Februar in Tampa/Florida.
Ein Freilos für die erste Runde erhält künftig nur noch das jeweils topgesetzte Team aus AFC und NFC, bisher galt das für die jeweils zwei besten Mannschaften. Für die Änderungen war bei der Abstimmung unter 32 Teambesitzern eine Dreiviertelmehrheit notwendig.
1990 waren die Play-offs zuletzt von 10 auf 12 Teilnehmer aufgestockt worden. Wie die NFL nun mitteilte, hatte seither die deutliche Mehrheit der Teams, die auf den siebten Plätzen abschlossen, eine positive Bilanz mit Blick auf Siege und Niederlagen.
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(SID)
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