Rallye Dakar 2024: Audi nimmt dritten Anlauf bei Wüstenrennen und hat Großes vor - "Dieses Jahr oder nie"

Es ist der dritte Anlauf im Audi-Hybridrennwagen, und Stephane Peterhansel hat die höchsten Ansprüche.

"Es wäre eine Schande, die Dakar nicht zu gewinnen, egal mit welcher Crew", erklärte die Rallye-Ikone vor dem Auftakt der 46. Ausgabe des legendären Wüstenrennens - und auch Teamkollege Carlos Sainz sieht es ähnlich: "Wir gehen diese Dakar mit dem Wissen an, dass es das letzte Jahr für Audi Sport sein wird, dass es dieses Jahr oder nie heißt."

Zum fünften Mal beginnt die Rallye Dakar am Freitag in Saudi-Arabien, zum dritten Mal starten die Ingolstädter mit ihrem elektrisch angetriebenen RS Q e-tron. Es dürfte das letzte Kapitel des zukunftsweisenden Hybrid-Prototypen sein. Denn das konzernseitige Dakar-Engagement läuft in diesem Jahr aus, dann gilt der volle Fokus dem Formel-1-Einstieg 2026.

Zuvor aber soll bei der laut Werksteam "schwierigsten Aufgabe des Jahres" noch einmal angegriffen werden. Trotz Etappensiegen war Audi 2022 und 2023 mit seinen drei Fahrer-Duos weit vom Podium entfernt, ein neunter Gesamtrang war noch das Höchste der Gefühle.

Technisch innovativ, setzt Audi personell auf Altbewährtes: Das Aufgebot bleibt unverändert. Neben "Mister Dakar" Peterhansel, mit 14 Gesamtsiegen Rekordgewinner des Wüstenklassikers, und dem dreimaligen Triumphator Sainz ist der frühere DTM-Champion Mattias Ekström wieder dabei. Das Rückgrat bildet erneut die Einsatzmannschaft Q Motorsport um Teamchef Sven Quandt.

Der Optimismus bei Audi ist groß, der Respekt aber auch. Denn die Dakar, die vom 5. bis 19. Januar mit einem Prolog, zwölf Etappen und insgesamt 7891 Kilometern (davon 4727 km Wertungsprüfung) aufwartet, ist kein Wunschkonzert. Und sie ist gefährlich.

Das zeigte das vergangene Jahr, als nur Ekström mit seinem Beifahrer Emil Bergkvist das Ziel erreichte. Nach Brustwirbelbrüchen infolge eines Crashs hatte Sainz aufgeben müssen, ebenso wie Peterhansel, dessen Co-Pilot Edouard Boulanger sich schwerer verletzte.

Nicht nur der Parcours, auch die Gegner haben es in sich. "Wir messen uns mit sehr starken und erfahrenen Kontrahenten", betonte Audi-Motorsportchef Rolf Michl - "erfahren und schnell", wie ihm Ekström beipflichtete. Die Topfavoriten, so Sainz, seien "definitiv" Titelverteidiger Nasser Al-Attiyah und Sebastien Loeb, der Vorjahreszweite und neunmalige Rallye-Weltmeister. Beide bilden nach Al-Attiyahs Wechsel zu Prodrive ein echtes Dreamteam. Auch Toyota und Ford, erklärte Sainz, "werden wir gewiss nicht unterschätzen."

Um die große Herausforderung zu meistern, hat Audi den RS Q e-tron optimiert. Der Hybridrennwagen mit Hochvoltbatterie, der seinen Strom über einen Energieumwandler bezieht und auf reststoffbasiertes reFuel vertraut, sei nun "sicherer, zuverlässiger und komfortabler".

Doch es gibt weiterhin Handicaps, insbesondere das Gewicht. Der Prototyp sei "immer noch 100 kg schwerer" als die "Rivalen", weiß Sainz. Dies beeinträchtige, so sein Beifahrer Lucas Cruz, "uns nicht nur beim Beschleunigen, sondern auch beim Bremsen, in den Kurven und auf unwegsamem Gelände".

Wofür es am Ende reicht? Die Antwort birgt die saudische Wüste. Sainz jedenfalls ist "zuversichtlich, dass wir mit ihnen Kopf an Kopf kämpfen können." Motorsportchef Michl will "eine möglichst reibungslose Rallye Dakar erleben". Und Ekström will "bescheiden bleiben. Es sind so unglaublich lange Tage. Und so viele von ihnen."

(SID)