FC Bayern - Hiroki Ito macht Druck auf Min-Jae Kim & Co: Ein "Neuzugang" gegen den Wankelmut beim FCB

Juni 2024: Die Bayern-Bosse Jan-Christian Dreesen, Christoph Freund und Max Eberl strahlten um die Wette, als sie sich neben ihrem 23 Millionen Euro teuren Neuzugang aufgereiht hatten. Hiroki Ito tat es seinen Nebenmännern gleich und hielt – über beide Ohren grinsend - ein Trikot mit seinem Namen und der Zahl 2028 (die Auskunft über die Länge seines Vertrages gab) in die Kamera.

Man freue sich sehr, taten die FCB-Granden unisono kund, dass mit Ito ein erfahrener, von anderen Topklubs umworbener Spieler seinen Weg nach München gefunden habe. "Er wird sofort eine richtige Verstärkung für uns sein", prophezeite Eberl - und ahnte seinerzeit nicht, wie falsch er mit seiner Einschätzung liegen würde.

Nur anderthalb Monate nach seiner Verpflichtung zog sich Ito in einem Testspiel gegen den unterklassigen 1. FC Düren einen Mittelfußbruch zu. "Bitter" sei das, gab Eberl im Anschluss zu Protokoll und sicherte dem Japaner optimale Unterstützung zu.

Anfang November folgte die nächste Hiobsbotschaft: Ito musste sich einer weiteren Operation am Mittelfuß unterziehen, der geplante Pflichtspieleinstand verzögerte sich abermals.

"Es ist hart. Man beginnt nachzudenken", verriet der 25-Jährige damals gegenüber dem vereinseigenen Youtube-Kanal. Er ergänzte allerdings optimistisch: "Ich weiß, was ich kann und werde stärker zurückkommen."

Nach 270 Tagen Leidenszeit war es dann jüngst endlich so weit – Ito feierte im Playoff-Hinspiel der Champions League gegen Celtic in Glasgow sein langersehntes Comeback.

Zwölf Minuten durfte er dabei mithelfen, die 2:1-Führung über die Runden zu bringen. Ito habe laut Trainer Vincent Kompany einen hervorragenden Eindruck im Training hinterlassen, wie es um die wettkampfrelevante Fitness des ehemaligen Stuttgarters bestellt sei, vermochte der Coach jedoch noch nicht zu bewerten.

Klar ist: Seit Itos Rückkehr hat sich der personelle Spielraum für Kompany erweitert, der 19-malige Nationalspieler weiß vor allem mit seiner Flexibilität zu überzeugen, kann er doch sowohl innen als auch auf der linken Außenbahn verteidigen. "Wir haben jetzt mehr Spieler mit Qualität und Erfahrung", freute sich Kompany und sorgte nur wenige Tage nach Itos Debüt für eine faustdicke Überraschung.

Im Bundesliga-Kracher gegen Bayer Leverkusen, einem der richtungsweisendsten Spiele der gesamten Saison, schenkte der Belgier dem verspäteten Neuzugang am vergangenen Samstag anstelle von Raphael Guerreiro als Alphonso-Davies-Ersatz (Muskelfaserriss) das Vertrauen.

Womöglich in dem Wissen, was den Münchnern unterm Bayer-Kreuz drohen würde, baute Kompany mit Ito somit auf die defensivere Variante.

Der amtierende Champion dominierte den Rekordmeister nämlich nach Belieben, fuhr Angriff um Angriff aufs FCB-Tor. Dass am Ende ein beinahe schon skurriles 0:0 auf der Anzeigetafel prangte, war auch Ito zu verdanken.

In der 66. Minute verhinderte der Sommer-Einkauf beispielsweise ein sicheres Gegentor, als er einen Kopfball von Leverkusens Nathan Tella von der Linie kratzte, zudem gewann Ito knapp 70 Prozent seiner Zweikämpfe und kam auf vier Balleroberungen (zweitbester Bayern-Wert).

Langfristig dürfte Ito nicht nur als Linksverteidiger zu einer Alternative avancieren. Auch als Herausforderer für die Innenverteidiger Dayot Upamecano und vor allem den immer wieder mit Leistungsschwankungen aufwartenden Min-Jae Kim wird Ito fortan in Erscheinung treten.

Er selbst präferiert ohnehin die Rolle im Zentrum, wie er kürzlich in einem Interview auf der Bayern-Homepage erklärte.

Der Grund: "Wenn ich als Innenverteidiger den Ball habe, habe ich das gesamte Spiel vor mir. Ich spiele lieber im Zentrum als außen." Wie gerne und wie gut er das macht, stellte er besonders in der vergangenen Saison in Stuttgart unter Beweis. Ito war eine tragende Säule neben Waldemar Anton im Abwehrzentrum (der VfB stellte hinter Meister Leverkusen (24) mit 39 Gegentoren die zweitbeste Defensive) und trug einen wichtigen Teil zur sensationellen Vizemeisterschaft der Schwaben bei.

Bei seinem neuen Klub hat Ito noch deutlich mehr vor. "Mein Ziel ist es, zwei Titel zu gewinnen", sagte er selbstbewusst: "Wenn du das Champions-League-Finale in deiner Stadt in München spielen kannst, musst du dabei sein und gewinnen."

Das viel zitierte Bayern-Gen, das sich vor allem in unbedingtem Siegeswillen äußert, hat Ito also im Rahmen seiner Vorstellung im Juni 2024, als er und die Bayern-Führung um die Wette strahlten, also schon einmal eingeimpft bekommen.