Nadal im Achtelfinale

Ganze zweimal durfte Stepanek auf eine Möglichkeit hoffen, positive Akzente zu setzen gegen den übermächtigen Nadal. Doch der 33-Jährige vergab beide Breakbälle, einen im ersten und einen im zweiten Satz.

Ansonsten aber war die Angelegenheit im "Tennis Center at Crandon Park" eine einseitige. Nadal servierte stark und dominierte die Ballwechsel. Zweimal in jedem Durchgang durchbrach der Favorit das Aufschlagspiel des Weltranglisten-25., ehe er nach 87 Minuten die Partie nach Hause brachte. Es war Nadals sechster Erfolg im sechsten Duell mit Stepanek.

Vor seinem Achtelfinal-Gegner Kei Nishikori hat der Mallorquiner großen Respekt. "Ein fantastischer Spieler", lobte Nadal den Japaner, dem von Experten eine große Zukunft prophezeit wird. "Das wird ein hartes Match für mich. Kei hat so viel Talent, nimmt den Ball sehr früh und spielt aggressiv."

In der 3. Runde kam Nishikori, derzeit die Nummer 16 der Welt, zu einem ungefährdeten 6:4 und 6:2 gegen Lukas Rosol aus Tschechien.

Doch auch wenn Nadal vorerst nur davon spricht, sein "Level ein wenig zu verbessern", hat der zehnfache Grand-Slam-Champion noch eine Rechnung offen mit Key Biscayne. Denn bislang stehen bei drei Final-Teilnahmen (2005 gegen Roger Federer, 2008 gegen Nikolai Dawidenko und 2011 gegen Novak Djokovic) drei Niederlagen zu Buche - eine schmerzhafte Bilanz für einen Mann wie Nadal.