Lewis Hamilton Trainingsschnellster in Abu Dhabi - Sebastian dicht dahinter

Damit bahnt sich im 20. und letzten Saisonlauf die vorerst letzte Runde im Klassiker Silber gegen Rot an. Doch sowohl Mercedes als auch Ferrari haben nach der WM-Entscheidung vor vier Wochen in Mexiko den Blick bereits auf die kommende Saison gelenkt. "Wir haben einen unglaublichen Schritt gemacht und wissen, was wir weiter zu tun haben", sagte Vettel am Donnerstag und fügte halb im Scherz, halb drohend hinzu:

Kurzfristig hat Vettel allerdings das Ziel, sich mit einem weiteren Erfolg aus der Saison 2017 zu verabschieden. Vor zwei Wochen in Brasilien profitierte der 30-Jährige bei seinem 47. Formel-1-Sieg auch von einem Unfall Hamiltons im Qualifying. In Abu Dhabi war der Engländer zwar auf einer Runde der Schnellste, doch auf dem weitläufigen Kurs leistete sich der 32-Jährige sowohl bei der Suche nach dem Limit als auch bei seinen Rennsimulationen einige Verbremser.

lenkte seinen Ferrari dagegen ohne sichtbare Fehler über den 5,554 km langen Kurs.

Hinter den beiden viermaligen Champions, deren lange Zeit offenes Titelduell die Saison geprägt hat, ging es allerdings eng zu: Red-Bull-Pilot Daniel Ricciardo (Australien) kam mit nur 0,303 Sekunden Rückstand auf Hamilton auf den dritten Rang, dahinter folgten ebenfalls in dichtem Abstand die Finnen Kimi Räikkönen (Ferarri/+0,475) und Valtteri Bottas im zweiten Mercedes (+0,660).

Damit bahnt sich am Samstag ein umkämpftes Qualifying für das Rennen am Sonntag (jeweils 14 Uhr MEZ) an.

Nico Hülkenberg belegte im Renault den ordentlichen neunten Platz (+1,652). Pascal Wehrlein (Worndorf), der für 2018 noch kein Cockpit hat, kam im unterlegenen Sauber nicht über Rang 18 (+3,393) hinaus.

Lange vor dem Saisonfinale waren in diesem Jahr alle Titelentscheidungen gefallen. Zumindest die Vize-WM ist in Abu Dhabi rechnerisch noch offen: Vettel geht allerdings mit komfortablen 22 Punkten Vorsprung auf Bottas in das 20. Saisonrennen. Platz acht genügt dem Deutschen bereits, um aus eigener Kraft in der Gesamtwertung vor dem Finnen zu bleiben.