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Alessandro "Alex" Zanardi im Alter von 59 Jahren verstorben - große Trauer um Ex-Formel-1-Fahrer und Para-Radsportler
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Update 02/05/2026 um 13:54 GMT+2 Uhr
Alessandro "Alex" Zanardi ist im Alter von 59 Jahren verstorben. Das gab seine Familie am Samstag bekannt. Der ehemalige Formel-1-Fahrer war nach einem verhängnisvollen Unfall am Lausitz-Ring 2001 zu einem wahren Vorbild im Para-Sport geworden. Dem Italiener mussten damals beide Beine oberhalb der Knie amputiert werden. Doch er kämpfte sich zurück und wurde zu einer Ikone im Para-Radsport.
Trauer um Zanardi: Formel-1-Fahrer, Paralympics-Sieger, Vorbild
Quelle: SNTV
"Mit tiefer Trauer gibt die Familie das Ableben von Alessandro Zanardi bekannt, das sich gestern Abend, am 1. Mai, plötzlich ereignet hat", heißt es in der offiziellen Mitteilung der Familie.
"Alex ist friedlich im Kreise seiner Lieben eingeschlafen. Die Familie dankt allen, die in dieser Zeit ihre Unterstützung zeigen, und bittet um Respekt für ihre Trauer und Privatsphäre. Details zur Beisetzung werden zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben."
Zanardi wurde 1966 in Bologna geboren und wuchs in Castel Maggiore auf. Seine Karriere folgte dem klassischen Weg über den Kartsport, in den er mit 14 Jahren einstieg.
Nach Erfolgen in der italienischen Formel 3 und der Formel 3000 gab er 1991 beim Großen Preis von Spanien sein Debüt in der Formel 1 für Jordan und belegte den neunten Platz. In den folgenden Jahren startete er zudem für Minardi sowie Lotus.
Die Zäsur am Lausitzring 2001
Seinen endgültigen Status als internationaler Superstar zementierte er jedoch in den Vereinigten Staaten. Ab 1995 trat er für das Team von Chip Ganassi in der CART-Serie an. Mit zwei Meistertiteln und seinem unverwechselbaren Fahrstil wurde er zum Publikumsliebling in Amerika.
Am 15. September 2001 änderte sich Zanardis Leben grundlegend. Bei einem Rennen auf dem Lausitzring verlor er beim Verlassen der Boxengasse die Kontrolle über seinen Wagen. Das Fahrzeug von Alex Tagliani konnte nicht mehr ausweichen und traf Zanardis Boliden seitlich. Zanardi verlor bei dem Aufprall beide Beine und schwebte aufgrund des massiven Blutverlusts in Lebensgefahr.
Trotz einer Nottaufe durch den IndyCar-Geistlichen im Berliner Krankenhaus kämpfte sich Zanardi zurück. Nach 15 Operationen und sechs Wochen im Krankenhaus begann er seine Rehabilitation. Seinen Humor verlor er dabei nie. Bei der Verleihung der "Caschi d'Oro" von Autosprint, als er nur wenige Wochen nach dem Unfall aus seinem Rollstuhl aufstand, scherzte er auf der Bühne: "Ich war schon lange nicht mehr so emotional. Ich bin so bewegt, dass meine Beine zittern."
Zweite Karriere und der Unfall in der Toskana
Zanardi kehrte nicht nur in den Motorsport zurück, wo er unter anderem in der Tourenwagen-Weltmeisterschaft (WTCC) für BMW startete, sondern begann eine zweite Weltkarriere im Handbike. Er gewann die Marathons von New York und Rom sowie insgesamt vier Goldmedaillen bei den Paralympischen Spielen in London und Rio de Janeiro.
Am 19. Juni 2020 ereignete sich jedoch ein weiterer schwerer Schicksalsschlag. Während einer Etappe des Staffelrennens "Obiettivo 3" in der Toskana verlor Zanardi die Kontrolle über sein Handbike und kollidierte mit einem entgegenkommenden LKW.
Nach zahlreichen Operationen in Siena und Padua sowie Aufenthalten in Rehabilitationseinrichtungen in Ravenna kehrte er im September 2022 dauerhaft nach Hause zurück. Seitdem wurde es still um seinen Gesundheitszustand, bis nun die Nachricht von seinem Ableben die Sportwelt erschütterte.
Auf seinen Tod reagierte Italiens Ministerpräsidentin Giorgia Meloni mit tiefer Trauer. "Italien verliert einen großen Champion und einen außergewöhnlichen Mann, der jede Prüfung des Lebens in eine Lektion über Mut, Stärke und Würde verwandeln konnte", schrieb Meloni bei X.
Staatspräsident Sergio Mattarella würdigte Zanardi als "eine Bezugsperson, die weit über die Welt des Sports hinausreicht und im Gedächtnis der Italiener weiterleben wird". Stefano Domenicali, Geschäftsführer der Formel 1, bezeichnete seinen Landsmann und "lieben Freund" als "eine inspirierende Persönlichkeit, sowohl als Mensch als auch als Athlet. Obwohl sein Verlust zutiefst spürbar ist, bleibt sein Vermächtnis ungebrochen."
Das Internationale Paralympische Komitee (IPC) teilte mit: "Alex war ein Pionier, eine Ikone und eine Legende der Paralympischen Bewegung. Seine Leistungen waren wahrhaft außergewöhnlich, begeisterten neue Fans für die Spiele und zeigten der Welt, dass alles möglich ist."
Alex Zanardi hinterlässt ein Erbe, das weit über den Sport hinausgeht. Er galt als Sinnbild für Resilienz und Lebensfreude, der durch seine Taten und seinen unerschütterlichen Mut Menschen weltweit inspirierte.
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