FC Arsenal empfängt Atlético Madrid zum Halbfinal-Rückspiel der Champions League: Die große Stunde von David Raya

Als der FC Arsenal zuletzt in einem Champions-League-Finale stand, bereitete sich Fußball-Deutschland gerade auf das "Sommermärchen" vor und die ersten Kurznachrichten flatterten über die noch unbekannte Social-Media-Plattform Twitter. Fast 20 Jahre ist das inzwischen her. Am Dienstag (21:00 Uhr) wollen die Gunners gegen Atlético Madrid die lange Durststrecke beenden und erneut ins Endspiel.

"Wir sind in einer unglaublichen Position - im Halbfinale der Champions League. Wir spielen vor unseren Fans, es ist in unseren Händen", sagte Teammanager Mikel Arteta nach dem 1:1 im Hinspiel. Arsenal ist mit einer Bilanz von zehn Siegen und drei Unentschieden das einzige noch ungeschlagene Team im Wettbewerb.

Die Mannschaft überzeugt vor allem defensiv, blieb in der Königsklasse bislang in acht Spielen ohne Gegentor und kassierte insgesamt nur sechs Treffer.

Großen Anteil daran hat Torhüter David Raya. Der 30-jährige Spanier befindet sich in der Form seines Lebens und hat sich klammheimlich zu einem Keeper der obersten Kategorie entwickelt. Beim 3:0 im Premier-League-Spiel gegen den FC Fulham blieb er im 47. Pflichtspiel in dieser Saison zum 25. Mal ohne Gegentor.

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"Wenn die Namen der besten Torhüter der Welt genannt werden, fallen vor allem die Namen Manuel Neuer, Gianluigi Donnarumma und Thibaut Courtois. David fehlt eigentlich immer. Das kann ich nicht nachvollziehen, er spielt bei uns beständig überragend", sagte Arteta.

Havertz: "Raya ist der beste Torhüter der Welt"

Kai Havertz, der voraussichtlich auch das Rückspiel gegen Atlético (Di., 21:00 Uhr im Liveticker) aufgrund einer noch nicht restlos auskurierten Muskelverletzung verpassen wird, bezeichnete Raya nach dessen Paraden-Show im Viertelfinale gegen Sporting Lissabon als "momentan besten Torhüter der Welt."

Bis in seine Heimat sind Rayas Leistungen noch nicht so richtig vorgedrungen. In der Nationalmannschaft fristet er seit Jahren das Dasein als Nummer zwei hinter Unai Simon. Der Torhüter von Athletic Bilbao hat den Europameister-Bonus und sich in seinen Einsätzen für die Furia Roja nichts zuschulden kommen lassen.

Zum Leidwesen von Raya, der nach eigener Aussage im Jahr 2023 beinahe beim FC Bayern gelandet wäre - als Ersatz des seinerzeit schwer verletzten Manuel Neuer. "Ich war nah an einem Wechsel nach München, aber zum Glück ist es nicht dazu gekommen. Arsenal machte am Ende ein Angebot und ich kam hierher", sagte Raya Ende März bei "Sky Sports Premier League”.

Arsenal ungute Erinnerungen an 2006

Noch kann Raya mit den Gunners zwei Titel in dieser Saison gewinnen. In Kampf um die englische Meisterschaft mit Manchester City könnte es am Ende aufs Torverhältnis ankommen - und damit auch auf Raya. Und im Rückspiel gegen Atlético ist ein Elfmeterschießen nach dem 1:1 im Hinspiel durchaus möglich.

Mit der Königsklasse hat Arsenal noch eine Rechnung offen. Wie Gegner Atlético fehlt den Londonern der Henkelpott in der Vitrine. Bei ihrem bislang letzten Finalauftritt 2006 verlor Arsenal nach einer frühen Roten Karte gegen Torhüter Jens Lehmann und zwei späten Gegentreffern 1:2 gegen den FC Barcelona. 

Der Nationalkeeper konnte sich immerhin ein paar Wochen später mit dem "Sommermärchen" trösten. David Raya will es darauf nicht ankommen zulassen - zumal er bei der WM 2026 in den USA, Kanada und Mexiko voraussichtlich wieder nur Spaniens Ersatzkeeper ist. Seine Zeit ist jetzt.

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(mit SID)

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