Gladbach und Stuttgart hoffen

Zwei sind durch, zwei müssen weiter bangen: Während Bayer Leverkusen und Hannover 96 bereits die K.o.-Runde der Europa League erreicht haben, müssen zwei weitere Bundesligisten noch um das Ticket für die nächste Runde zittern. Der VfB Stuttgart und Borussia M'gladbach könnten am vorletzten Spieltag der Gruppenphase ebenfalls in die Runde der letzten 32 einziehen - sind aber auf Schützenhilfe angewiesen.

So muss Mönchengladbach im Heimspiel gegen Außenseiter AEL Limassol nicht nur selbst einen Pflichtsieg einfahren, sondern auch auf Gruppengegner Fenerbahce Istanbul hoffen. Bei einem Sieg des fünfmaligen deutschen Meisters am Donnerstag (21:05 Uhr im Liveticker von eurosport.yahoo.de) gegen Zyperns Champion und einem gleichzeitigen Erfolg von Istanbul bei Olympique Marseille hätten die Gladbacher die K.o.-Runde erreicht. Doch daran will die Mannschaft von Trainer Lucien Favre noch nicht denken.

"Das Spiel schon als gewonnen abzuhaken, wäre eine Katastrophe. Das muss jedem in der Mannschaft, aber auch im Umfeld bewusst sein. Es gab schon viele Spiele, die man im Vorfeld schon als gewonnen abgetan hat, und dann haben sich Sensationen ereignet", sagte Sportdirektor Max Eberl und hatte dabei die enttäuschende Nullnummer im Hinspiel auf Zypern im Hinterkopf.

Auch der VfB Stuttgart hofft auf Schützenhilfe: Mit einem Sieg bei Steaua Bukarest (21:05 Uhr im Liveticker von eurosport.yahoo.de) können die Schwaben das Ticket für die K.o.-Runde buchen, falls es bei Molde-Kopenhagen keinen Sieger gibt. Bukarest ist souveräner Spitzenreiter der Liga I und seit 17 Pflichtspielen ohne Niederlage (drei Unentschieden); ein Punkt reicht Steaua zum Gruppensieg. "Wir werden keine sieben, acht Chancen kriegen. Daher sollten wir unsere Möglichkeiten konsequent nutzen", sagte Trainer Bruno Labbadia.

Im Gegensatz zur bangenden Konkurrenz will das bereits qualifizierte Bayer Leverkusen mit dem "zweiten Anzug" die Chance auf den Gruppensieg wahren. "Wir werden einige Spieler schonen, und es wird rotiert. Aber die Spieler nehmen das Spiel sehr ernst, und wir werden eine gute Figur abgeben", verkündete Bayer Leverkusens Sportchef Rudi Völler am Mittwoch vor dem Abflug zum Auswärtsspiel (19:00 Uhr im Liveticker von eurosport.yahoo.de) bei Metalist Charkow in der Ukraine. Beide Teams rangieren punktgleich an der Tabellenspitze und sind bereits für die K.o.-Runde qualifiziert, am Donnerstag könnte die Entscheidung über den Gruppensieg fallen.

Geschont werden in der EM-Arena die Nationalspieler Lars Bender und André Schürrle, die ebenso wie Gonzalo Castro und Ömer Toprak aufgrund der starken Belastung in den letzten Wochen nicht mitflogen. Kapitän Simon Rolfes verzichtete wegen der bevorstehenden Geburt seines Kindes ebenfalls zunächst auf den Flug; möglicherweise wird er - laut Völler - am Donnerstag noch nachkommen.

Auch Torjäger Stefan Kießling, dem in 2012 schon 21 Treffer gelangen, könnte geschont und erst später eingewechselt werden. Der Bayer-Kader wird mit einigen Nachwuchskräften (Dominik Kohr, Okan Aydin, Kolja Pusch, Erik Zenga, Luca Dürholtz, Tobias Steffen und Jonas Meffert) aufgefüllt. Schließlich stehen weitere verletzte Akteure wie Hajime Hosogai, Michal Kadlec, Daniel Schwaab, Sidney Sam und Karim Bellarabi nicht zur Verfügung.

Auch Mirko Slomka will bei der Partie gegen Twente Enschede (19:00 Uhr im Liveticker von eurosport.yahoo.de) rotieren lassen, denn auch Hannover 96 ist bereits vorzeitig für die Zwischenrunde qualifiziert. Torjäger Mame Diouf (muskuläre Probleme) wird mit Blick auf das Bundesliga-Gastspiel am Samstag (15:30 Uhr im Liveticker von eurosport.yahoo.de) bei Rekordmeister Bayern München geschont. Manuel Schmiedebach dürfte den Ungarn Szabolcs Huszti ersetzen, für den gesperrten Lars Stindl dürfte der Schweizer Adrian Nikci zum Einsatz kommen.

"Auch der Gruppensieg ist ein interessantes Ziel, schon wegen des Heimspielrechts im Rückspiel. Deshalb bin ich motiviert, meine Mannschaft gut einzustellen", sagte Slomka. Jan Schlaudraff warnte vor den Stärken der Gäste: "Für sie ist dieses Spiel vielleicht schon die letzte Chance auf Platz zwei, wir dürfen nicht nachlässig werden."