Granit Xhaka überzeugt als Führungsspieler beim AFC Sunderland: Der geborene Leader setzt Maßstäbe bei den schwarzen Katzen

Granit Xhaka wurde für seinen Wechsel von Bayer Leverkusen zum AFC Sunderland heftig kritisiert. Die einen warfen ihm vor, sich nur aus finanziellen Gründen dem Premier-League-Aufsteiger anzuschließen, andere unterstellten ihm, nach den Abgängen von Florian Wirtz und Xabi Alonso zu flüchten. Doch Xhaka macht in Sunderland genau da weiter, wo er bei Bayer aufgehört hatte: Er bringt Leistung.

Granit Xhaka huschte ein leichtes Lächeln über das Gesicht. "Es ist immer schön, das erste Tor für einen neuen Klub zu schießen. Jeder weiß, dass ich hier sehr glücklich bin", sagte der Kapitän von Premier-League-Aufsteiger AFC Sunderland nach seinen Premierentreffer, der am Ende "nur" zu einem 1:1 gegen den FC Everton reichte.

Und das Ergebnis ärgerte Xhaka: Die Ansprüche in Sunderland haben sich nach einem furiosen Saisonstart verschoben.

"Wir sind halb enttäuscht, halb zufrieden", sagte der Ex-Leverkusener, der mit seinem neuen Klub in Englands Eliteliga nach zehn Spielen auf dem vierten Tabellenplatz steht - punktgleich mit Meister FC Liverpool. Ein Sieg gegen Everton hätte die "Black Cats" sogar auf Rang zwei gespült.

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Xhaka leitet dabei den zweitjüngsten Kader der Liga (25,03 Jahre) an - und erntet für seine Führungsrolle viel Lob. "Ein Spieler wie Granit ist mit seiner bisherigen Erfahrung für uns unglaublich wichtig", schwärmte Trainer Régis Le Bris: "Er setzt Maßstäbe."

Granit Xhaka (Kapitän AFC Sunderland)

Fotocredit: Imago

Das hatte Xhaka zwei Jahre lang auch in Leverkusen getan, den Werksklub führte er 2024 als Taktgeber im Mittelfeld zum Double-Gewinn. Im Sommer wollte der Schweizer Nationalspieler im Rahmen des Leverkusener XXL-Umbruchs dann so schnell wie möglich weg aus dem Rheinland - und fand in Sunderland eine neue Herausforderung.

Sunderland-Coach Le Bris: "Xhaka ist der geborene Leader"

Der Klub krempelte den Kader nach dem Aufstieg mächtig um. Neun Spieler verließen Sunderland, darunter Jobe Bellingham in Richtung Dortmund. Dafür kamen 14 Neue, neben Xhaka ist Ex-Leipzig-, Leverkusen- und PSG-Spieler Nordi Mukiele der prominenteste.

Unumstrittener Anführer bei Sunderland und gerne im Disput mit den Schiedsrichtern: Granit Xhaka

Fotocredit: Getty Images

Unumstrittener Anführer der verjüngten Truppe ist Xhaka, den Le Bris sofort zum Kapitän machte. "Ich hatte in unserem ersten Gespräch schon nach zwei Minuten ein sehr gutes Gefühl. Granit ist der geborene Leader", sagte der Coach.

Xhakas Führungsqualitäten tauchen in keiner Rangliste auf, aber die harten Fakten sprechen für ihn. Ob Passstatistik, Zweikampfbilanz oder Balleroberungen - Xhaka gehört hier ligaweit zu den Besten. Die "Daily Mail" schrieb kürzlich, dass der 33-Jährige noch besser spiele als in der Double-Saison in Leverkusen.

"Ich hatte nicht erwartet, dass ich nach meiner Zeit in Deutschland noch mal zurückkehre, aber du weißt nie, wo du landest", sagt Xhaka über sein triumphales Premier-League-Comeback, auf das er vehement gedrängt hatte, als Sunderlands Interesse aufgekommen war. "Dass ich zurück bin, macht mich glücklich. Ich wusste, dass es bei diesem Projekt darum geht, meine Erfahrung einzubringen und den Jungs Tag für Tag etwas zu vermitteln", fuhr er fort.

Xhakas emotionales Wiedersehen mit Arsenal

Am kommenden Wochenende kommt es für Xhaka nun zu einem besonderen Wiedersehen, wenn der FC Arsenal im Stadium of Light zu Gast ist (Samstag ab 18:30 Uhr im Ticker). Bei den Gunners hatte er in sieben Jahren (2016-2023) Höhen und Tiefen erlebt.

"Das wird ein emotionales Spiel für mich. Ich hatte unglaubliche Jahre dort", sagte Xhaka, der sich mit seinem neuen Klub gegen den Tabellenführer nicht verstecken will: "Wir werden alles versuchen, etwas zu holen. Wir wissen, wo sie gut sind und wo sie nicht so gut sind. Im Moment haben sie viel Selbstvertrauen. Wir aber auch."

Sollte Sunderland seine Erfolgsgeschichte auch gegen den souveränen Tabellenführer fortsetzen und sich im oberen Drittel der Premier League etablieren, würde es genügend neuen Stoff geben für eine vierte Staffel der beliebten Dokureihe "Sunderland 'Til I Die" ("Sunderland bis zum Tod"). Die bis dato letzte Staffel handelt vom Aufstieg 2022 in die EFL Championship, Englands zweithöchster Spielklasse.

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(mit SID)

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Quelle: Perform

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