Rolf-Kalb-Blog: Belfast-Besonderheiten, Mister Zuverlässig und eine historische Chance für Neil Robertson

Am Sonntag ist es soweit: Mit den Northern Ireland Open in der Waterfront Hall von Belfast steht bis zum 27. Oktober die zweite Station der Home Nations Series an. Eurosport überträgt an allen acht Tagen ausführlich im TV auf Eurosport 1 sowie in den Streams bei discovery+. In seinem aktuellen Blog schildert Eurosport-Experte Rolf Kalb das Besondere bei den Turnieren dieser Serie.

Als Kommentator waren die Turniere der Home Nations Series immer etwas Besonderes für mich. Natürlich: Obwohl das Preisgeld bei dieser Serie mittlerweile deutlich gewachsen ist, gibt es nunmehr eine Reihe neuer Turniere, die finanziell deutlich lukrativer und damit für die Weltrangliste bedeutender sind.

Aber obwohl es die Home Nations Series erst seit der Saison 2016/17 gibt, haben diese Turniere etwas aufgebaut, was den Turnieren mit den Riesensummen (noch) abgeht: Tradition. Dazu hat auch ein geschickter Schachzug beigetragen: die Benennung der Trophäen nach legendären Spielern dieser Nationen. Diesen Pokal in Händen zu halten motiviert jeden Spieler.

Das für mich Besondere war immer die Möglichkeit, viele Spieler zu zeigen und damit auch unterschiedliche Spielertypen, unterschiedliche Stile und unterschiedliche Charaktere. Klar spielen zumeist immer die üblichen Verdächtigen auf dem TV-Tisch. Aber deren Gegner gehören gerade in den frühen Runden eben nicht zu denen, die man oft sieht.

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Der Preis dafür ist natürlich die ziemliche kurze Distanz von "best of 7" bis einschließlich zum Achtelfinale und der manchmal etwas hektische Zeitplan. Aber diese Kurzdistanz gibt es mittlerweile ja auch bei vielen anderen Turnieren. Das leicht geänderte Format führt auch dazu, dass es etwas weniger hektisch zugeht und auch die langweiligen 4:0 in den ersten Runden seltener geworden sind. Wobei: Die Friedhofsschicht ist noch immer ein Ärgernis für viele Spieler.

Enthusiasmus pur in der Waterfront Hall

In Belfast kommt noch hinzu, dass die Atmosphäre immer besonders toll ist. Die nordirischen Fans sind ungeheuer enthusiastisch. Das Finale in der Waterfront Hall ist immer eines der stimmungsvollsten Matches im Jahr.

Als Titelverteidiger geht Judd Trump ins Rennen. Der hat nicht nur im Vorjahr die Alex-Higgins-Trophy gewonnen, sondern insgesamt bisher vier Mal. Damit ist er der Rekordchampion in Nordirland.

Judd Trump schient das Format zu liegen. Er ist ja nicht nur Rekordchampion bei den Northern Ireland Open, sondern auch bei der gesamten Serie. Sechs Titel hat da kein anderer geholt. Zudem begann mit seinem Nordirland-Triumph im Jahr 2018 sein Aufstieg zum Seriensieger. 21 seiner 29 Siege bei Ranglisten-Turnieren hat er seitdem geholt.

Und außerdem ist er mittlerweile Mister Zuverlässig. Bei allen Turnieren im Kalenderjahr 2024 hat er mindestens das Viertelfinale erreicht; eine bemerkenswerte Bilanz.

Robertson will historische Chance nutzen

Besonders motiviert ist sicher auch Neil Robertson. Der Australier hat ja nicht nur vor einigen Wochen die English Open gewonnen. Mit einem Triumph in Belfast würde er der erste Spieler werden, der alle vier Titel der Home Nations Series gewonnen hat. Das ist ein Punkt, den er unbedingt abhaken will, wie er im Gespräch mit der World Snooker Tour gestanden hat.

Natürlich gibt es noch eine Reihe weiterer Spieler, die den Titel im Auge haben. Kyren Wilson, Mark Selby oder Shaun Murphy sind nur einige davon. Gespannt sein darf man auch auf Ronnie O'Sullivan. Zum Zeitpunkt des Schreibens dieser Zeilen stand er noch im Draw. Eine späte Abmeldung ist bei ihm aber immer möglich. Schließlich hatte er in einigen Interviews angedeutet, erst im November wieder in die Tour einsteigen zu wollen.

Besonders motiviert ist immer Mark Allen in Belfast. Seine Triumphe bei den Northern Ireland Open 2021 und 2022 gehören zu den größten Momenten seiner Karriere. Familiäre Probleme haben aber zuletzt seinen Start in Wuhan verhindert. Selbst wenn er jetzt in Belfast antreten kann, steht natürlich ein Fragezeichen hinter seiner Vorbereitung.

Fazit: Es wird eine spannende und tolle Woche werden. Ich freue mich einfach nur darauf.

Beste Grüße

Ihr / Euer Rolf Kalb

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Quelle: Eurosport

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