Snooker-WM 2026: Zhao Xintong erreicht Achtelfinale - Titelverteidiger schlägt Liam Highfield im Crucible Theatre

Titelverteidiger Zhao Xintong ist mit einem umkämpften 10:7-Sieg gegen Liam Highfield in die Snooker-WM 2026 im Crucible Theatre gestartet. Der Chinese zeigte mit mehreren Century Breaks seine Klasse, offenbarte aber auch ungewohnte Schwächen und musste bis zum Schluss um den Sieg kämpfen. Highfield hielt die Partie lange offen und sorgte damit für Spannung am ersten Tag der Weltmeisterschaft.

Zhao begann nervös, Highfield nutzte das eiskalt aus und hielt die Partie zunächst offen. Nach ausgeglichenem Verlauf zum 5:5 setzte der Außenseiter mit einem starken Break von 86 ein Ausrufezeichen und stellte den Favoriten weiter vor Probleme.

Der Chinese antwortete jedoch mit seiner typischen Offensivstärke: Ein Century Break von 128 Punkten im sechsten Frame sowie weitere hohe Serien brachten ihn erstmals klar in Front.

Gerade in den Mittelframes zeigte der Weltmeister von 2025 seine Qualität im Lochspiel. Mit 96 und 134 Punkten im zwölften und 13. Durchgang zog er auf 8:5 davon und schien die Partie zu kontrollieren.

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Doch Highfield gab sich nicht geschlagen, verkürzte mit einem starken Century von 101 Punkten im 15. Frame auf 6:9 und hielt die Spannung hoch.

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Zhao macht den Deckel drauf

Auch der 16. Frame ging an den Engländer, der mit einer 70 nochmals verkürzte. Zhao wirkte zwischenzeitlich fahrig, ließ Chancen liegen und musste mehrfach über die Safety-Schiene gehen.

Im 17. Frame zeigte der 29-jährige Snooker-Star dann jedoch seine Klasse: Mit einem konzentrierten Break von 112 Punkten machte er den Deckel drauf und sicherte sich als erster Spieler den Einzug ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft.

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"Crucible-Fluch" bald gebrochen?

Für Zhao war es zugleich das 77. Century Break der Saison, ein weiterer Beleg für seine herausragende Qualität. Dennoch dürfte der Titelverteidiger wissen, dass eine Leistungssteigerung nötig ist, um den "Crucible-Fluch" zu durchbrechen.

In der nächsten Runde wartet entweder Ding Junhui oder David Gilbert.

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Quelle: Eurosport

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