Entscheidung gefallen! Hamilton verteidigt WM-Titel vorzeitig

Bei der von Elton John durchgeführten Siegerehrung legte der alte und neue Champion nach: "Es ist so unglaublich, dass ich im Moment nicht die richtigen Worte finde. Ich liebe euch alle, ich habe ein fantastisches Team, vielen Dank für alles, was ihr für mich tut."

Rosberg sagte nicht viel, er sprach von einer "riesigen Enttäuschung. Ich weiß nicht, was passiert ist."

Hamilton demonstrierte gleich am Start seine Stärke und drängelte sich mit einer harten Attacke noch in der ersten Kurve an Rosberg vorbei, der Düpierte fiel sogar bis auf Rang vier zurück. Der Gewinner der ersten Runde war aber Vettel, der von Platz 13. zunächst auf Rang sieben vorfuhr.

In der Folge kontrollierte Hamilton das Feld zunächst gewohnt souverän von der Spitze und leistete sich keine Schwäche, während sich Rosberg mit ordentlich Wut im Bauch zwischenzeitlich wieder auf Rang zwei vorkämpfte. Doch dann bauten Hamiltons Intermediate-Reifen dramatisch ab, erst zog Ricciardo vorbei - dann auch Rosberg und Kwjat.

Nach den ersten Boxenstopps und mit montierten Slicks konnten die Mercedes ihre überlegene Motorleistung ausspielen. Dabei jagte Hamilton den mittlerweile wieder in Führung liegenden Rosberg nach einer Safety-Car-Phase um den Kurs. Im Windschatten kämpfte sich auch Vettel immer weiter nach vorne.

Hamilton holte sich dann deutlich später als Rosberg und Vettel neue Pneus - und profitierte dabei von einer erneuten Safety-Car-Phase. Der Poker ging auf. Hamilton setzte Rosberg unter Druck, der verbremste sich, und der neue und alte Weltmeister zog locker vorbei.

Hamilton krönte in Austin eine herausragende Saison und sich selbst nach 2008 und 2014 bereits zum dritten Male zum Weltmeister. Damit zog er nach Titeln mit seinem großen Idol Ayrton Senna gleich. Zudem ist Hamilton nun der erfolgreichste Formel-1-Fahrer ihrer Majestät.

Der 30-Jährige schaffte es als erster Brite überhaupt, seinen WM-Titel zu verteidigen und nach dem Schotten Sir Jackie Stewart (1969, 1971 und 1973) ist er erst der zweite Brite, der drei Titel gewinnt. Dieses Kunststück schafften mit Hamilton überhaupt erst zehn Fahrer in der Geschichte der Formel 1. Zudem hat kein Brite mehr Grand-Prix-Siege (43) auf dem Konto als Hamilton.

Der Tag hatte dramatisch begonnen. Nachdem das Qualifying von Samstag auf Sonntag vor dem Rennen verschoben worden war, musste das Qualifying wegen des anhaltenden Regens vor dem dritten und letzten Durchgang, das sogenannte Q3, ganz abgesagt werden. Unter widrigen Bedingungen - die Fahrer klagten über Aquaplaning, die Fans sahen zahlreiche Dreher - sicherte sich Rosberg die Pole vor Hamilton. Aber der jubelte am Ende.

Vettel wurde nach einem starken Rennen im Ferrari Dritter - dabei war der Heppenheimer wegen eines Motorenwechsels bestraft worden und nur von Startplatz 13. ins Rennen gegangen.