Formel 1: Max Verstappen abgeschlagen - Mercedes mit Lewis Hamilton beim Auftakt zum GP in Las Vegas vorn

Lewis Hamilton grüßt endlich mal wieder von ganz oben, Lando Norris kann das Tempo mitgehen - Max Verstappen dagegen kämpft mit seinem Red Bull: Zum Auftakt in Las Vegas hat sich der Niederländer noch nicht in weltmeisterlicher Form präsentiert. Im Stadtrennen am Sonntag (7:00 Uhr im Liveticker) kann Verstappen seinen vierten Titel in Serie vorzeitig perfekt machen, zunächst fuhr er als 17. aber

Die Straßen in Las Vegas waren rutschig und kalt, bei 11 Grad Luft- und 12 Grad Asphalttemperatur am späten Abend fiel es schwer, die Reifen wie notwendig zu erwärmen. Am besten kam damit Mercedes klar, Hamilton war in 1:33,825 Minuten schnellster Mann des Tages. McLaren-Pilot Norris lag allerdings auf Augenhöhe, nur 11 Tausendstel hinter dem Rekordweltmeister wurde er Zweiter vor George Russell im anderen Mercedes.

Norris hat an diesem Wochenende noch die Möglichkeit, die Titelentscheidung zu verschieben: Holt er mindestens drei Punkte mehr als Verstappen, dann hat er auch vor den beiden abschließenden Rennen in Katar (1. Dezember) und Abu Dhabi (8. Dezember) noch theoretische Chancen auf seinen ersten WM-Titel.

Verstappen wirkte am Freitag noch nicht, als könne er die Entscheidung aus eigener Kraft schon in Las Vegas erreichen. Der Niederländer kämpfte mit fehlendem Grip, verpasste wiederholt die Kurve nach dem fast zwei Kilometer langen Vollgasstück über den weltberühmten Strip - und schüttelte am Steuer den Kopf.

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Verstappen kämpft mit Reifen

Verstappens Probleme "haben mit den Reifen zu tun", sagte der Niederländer und offenbarte eine gewisse Ratlosigkeit: "Wir müssen schauen, ob wir verstehen können, was wir gerade falsch machen." Auch ein kleinerer Heckflügel würde wohl helfen, sagte Red Bulls Motorsportberater Helmut Marko, das Problem: Das Team hat in Las Vegas keinen zur Verfügung.

Die Kräfteverhältnisse könnten sich im Laufe des Wochenendes aber noch verändern. Es ist zudem nicht das erste Mal in diesem Jahr, dass Mercedes auf einer Strecke mit wenig Grip zunächst einen guten Eindruck macht - und der Asphalt war der wichtigste Faktor am Freitag. Die öffentlichen Straßen waren noch staubig, erst allmählich legten die Autos den nötigen Grip auf die Ideallinie.

Ferrari war angesichts der Streckencharakteristik als Favorit nach Las Vegas gereist und kam ordentlich ins Wochenende. Carlos Sainz und Charles Leclerc belegten die Plätze vier und fünf. Der Deutsche Nico Hülkenberg im Haas beendete das Training auf dem neunten Platz.

Norris mit Auftakt unzufrieden

Hamilton, zuletzt nach dem sehr enttäuschenden Brasilien-Rennen auffallend lustlos, präsentierte sich in stärkster Form, entschied beide Trainingseinheiten für sich.

Es ist allerdings nicht das erste Mal in diesem Jahr, dass Mercedes auf einer Strecke mit wenig Grip zunächst einen guten Eindruck macht. Danach ging es oft bergab, Motorsportchef Toto Wolff beschrieb das in Las Vegas so: "Wir sind die Dirty-Track-Champions", die Weltmeister auf schmutziger Strecke.

Und auch weitere Faktoren können Verstappen Hoffnung machen. So war selbst Norris nicht völlig zufrieden mit dem Auftakt, trotz seiner starken Zeit. "Ich habe auch ein bisschen gekämpft, daher eher ein lachendes und ein weinendes Auge", sagte er. Das Verhalten seiner Reifen bereitete Sorgen, vor allem wohl mit Blick auf die Renndistanz.

Am Sonntag muss Norris mindestens drei WM-Punkte auf Verstappen gut machen, um auch vor den beiden abschließenden Rennen in Katar (1. Dezember) und Abu Dhabi (8. Dezember) noch theoretische Chancen auf seinen ersten WM-Titel zu haben. Ferrari allerdings wirkte am Freitag gerade auf den Longruns stärker als McLaren und könnte Norris damit wichtige Zähler wegnehmen.

Und es wäre auch nicht das erste Mal, dass Verstappen und Red Bull nach schwierigem Beginn pünktlich zum Rennen ihr Tempo finden. Viel fehlt ihm ja nicht mehr, um schon am Sonntag feiern zu dürfen.

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(SID)

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Quelle: Eurosport

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