Ardennen-Auftakt beim Amstel Gold Race

Von Maastricht aus werden die Fahrer auf vier unterschiedlich lange Runden durch die Region Limburg geschickt, wo nicht weniger als 34 Anstiege mit einer Länge von 600 Metern bis 1,3 Kilometern warten. Das ständige Auf und Ab macht das Amstel Gold Race zu einem der schwersten Eintagesrennen überhaupt.

Die erste von vier Cauberg-Überquerungen wartet dann nach 51 Kilometern am Ende der ersten Runde auf die Fahrer, des Weiteren zum Abschluss der Runden zwei und drei. Auf der 18,5 Kilometer langen Schlussrunde folgen dann noch der Geulhemmerberg, der insgesamt dreimal befahren wird, der Bemelerberg (zweimal) und ein letztes Mal der 900 Meter lange und 7,5 Prozent steile Cauberg.

Nachdem zur Saison 2013 das Ziel von der Spitze des Caubergs allerdings um knapp zwei Kilometer nach hinten verschoben worden ist, bieten sich Verfolgern die Möglichkeit, auf den letzten Metern mögliche Ausreißer noch einzufangen. So geschehen etwa im vergangenen Jahr, als sich der damalige Titelverteidiger Philippe Gilbert bei seiner Attacke am Cauberg nicht genügend Vorsprung herausfahren und stattdessen Michal Kwiatkowski im Sprint einer immerhin 17 Fahrer starken Gruppe als erster Pole das Amstel Gold Race gewinnen konnte.

Der 25 Jahre alte Kwiatkowski, der mittlerweile für das Team Sky fährt, hat gute Chancen auf eine erfolgreiche Titelverteidigung und wäre der dritte Fahrer nach Jan Raas – der von 1977 bis 1980 das Rennen insgesamt viermal in Folge gewann – und Philippe Gilbert (2010/11), dem dieses Kunststück gelänge.

Der mittlerweile 33 Jahre alte Gilbert (BMC) käme mit einem vierten Sieg auf Tuchfühlung mit Rekordhalter Raas, der 1982 noch ein fünftes Mal triumphiert hatte. Doch der Belgier startet mit dem Handicap eines gebrochenen Mittelfingers – Ergebnis einer handgreiflichen Auseinandersetzung mit einem Autofahrer bei einer Trainingsausfahrt, die noch ein gerichtliches Nachspiel haben könnte.

Mit einer Doppelspitze tritt Orica-GreenEdge an. Ob es eine kluge Maßnahme war, sowohl Simon Gerrans als auch Michal Matthews zu nominieren, wird das Rennen zeigen. Die beiden Australier sind in jedem Fall heiße Sieg-Kandidaten. Zu beachten sind außerdem der tschechische Pfeil von Brabant-Sieger Petr Vakoc, die Franzosen Julian Alaphilippe (beide Etixx-Quick-Step), Tony Gallopin (Lotto Soudal), der Portugiese Rui Costa (Lampre-Merida) sowie der Norweger Edvald Boasson Hagen (Dimension Data).

Seit 2001, als Erik Dekker jubelte, warten die Niederländer beim einzigen heimischen Rennen der ersten Division auf einen Sieg. Daran dürfte sich auch am Sonntag nicht viel ändern, denn Fahrer wie Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Tom Jelte Slagter (Cannondale) oder Lars Boom (Astana) treten nur als Außenseiter an. Ein besseres Ergebnis als 2015 sollte aber schon möglich sein, denn damals landete kein Niederländer unter den besten 20.

Ähnliches gilt für die Deutschen, deren aussichtsreichste Vertreter Paul Martens (LottoNL-Jumbo) und Simon Geschke (Giant-Alpecin) sind.