Hallo und herzlich Willkommen zur 1. Etappe der 57. Austragung der Baskenland-Rundfahrt. Sechs Etappen über 828,7 Kilometer warten auf das Fahrerfeld bei der zweiten WorldTour-Rundfahrt auf spanischem Boden. In Sachen Gesamtwertung wird die große Frage sein, wie das Duell zwischen Alberto Contador (Trek-Segafredo) und Alejandro Valverde (Movistar) ausgehen wird - bei der Ruta del Sol und der Katalonien-Rundfahrt hatte Valverde die Nase vorn.

Da weiterhin alle Zeichen auf Massensprint stehen, ein paar Worte zu den Favoriten für den Tagessieg. Die bereits erwähnten Swift und Matthews sind wohl die Topfavoriten, doch es gibt einige weitere schnelle Männer im Feld. Unter anderem Juan José Lobato (LottoNL-Jumbo), Michael Schwarzmann (Bora-hansgrohe) und Tosh van der Sande (Lotto-Soudal). Auch Allrounder wie Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) oder Simon Gerrans (Orica-Scott) könnte im Finale ein Wörtchen mitreden, da es sehr technisch sein soll.

Noch 59 Kilometer. Die Sunbweb-Mannschaft führt weiterhin das Feld an, gerade war es Fröhlinger, der das Tempo machte. Derweil ist auch das Bild am Ende des Feldes nicht überraschend: der Brite Seve Cummings (Dimension Data) fährt oft am Ende des Feldes, wenn er keine Aufgaben für seine Kapitäne erledigen muss. Doch wenn es drauf ankommt, war der 35-Jährige in den letzten beiden Jahren oft zur Stelle, was einige wichtige Siege unterstreichen. Im letzten Jahr gewann er hier mit einer späten Attacke eine Etappe - auch dieses Jahr sollte man ihn auf dem Zettel haben.

Anton hat sich die dritte und letzte Bergwertung des Tages vor Bagot gesichert, doch der Franzose wird trotzdem das gepunktete Trikot übernehen mit 14 Punkten, Anton hat 11 Punkte auf dem Konto. Anton ist jedoch bekannt für seine aggresive Fahrweise und wird es wohl auf die Gesamt-Bergwertung abgesehen haben.

Noch eine Information zum Wetter vor Ort: es herrschen beste Bedingungen bei ca. 15 Grad und strahlendem Sonnenschein.

Es ist zwar kein Baske in der Spitzengruppe, doch immerhin fährt ein baskisches Rad an der Spitze der wichtigsten Rundfahrt der autonomen Region. Die französische Mannschaft Cofidis fährt auf Orbéa-Rädern, eine baskische Firma.

Die Fahrer sind nun im letzten kategorisierten Anstieg. Der Franzose Bagot hat das Bergtrikot jedoch schon sicher, er muss nur noch die Etappe beenden. 65 Kilometer noch und 2:17 noch für die Gruppe - weiterhin alle Zeichen auf Massensprint!

In der Sunbweb-Mannschaft fahren mit Johannes Fröhlinger und Simon Geschke auch zwei Deutsche, die wohl primär Helferaufgaben übernehmen werden. Heute für Michael Matthews und in den kommenden Tage für den Franzosen Warren Barguil, der hier auf Gesamtwertung fährt.

Zurück zum Renngeschehen: 70 Kilometer vor dem Ziel liegt der Abstand weiterhin bei ca. 2:30 und Sunweb kontrolliert das Tempo an der Spitze des Feldes. Dahinter fährt Valverdes Movistar-Mannschaft.

Natürlich werden vor allem die baskischen Fahrer besonders motiviert sein bei ihrer Heimat-Rundfahrt. 2015 war er bereits Dritter in der Gesamtwertung und wird seine Bahrain-Merida-Mannschaft anführen. Auf ihm ruhen die Hoffnungen der baskischen Fans, die einen ganz besonderen Regionalstolz haben.

Heute werden die Favoriten aller Wahrscheinlichkeit nach noch die Beine stillhalten, doch ab Morgen wird jeder Tag wichtig sein für die Gesamtwertung. Die Topfavoriten sind Alejandro Valverde (Movistar) und Alberto Contador (Trek-Segafredo), wobei das Rennen vor allem Valverdes Qualitäten entgegenkommt - zudem befindet sich der Mann aus Murcia sich in einer phantastischen Form. Hier können sie alle wichtigen Infos zur "izulia" nachlesen.

Derweil hat Bora-hansgrohe gerade auf Twitter verkündet, dass Sam Bennet aufgrund einer Bronchtits aufgeben mussste. Schade für den Iren, der bei Paris-Nizza bereits eine Etappe einer WorldTour-Rundfahrt gewinnen konnte.

Derweil hat sich Bagot auch die zweite Bergwertung gesichert der 2. Kategorie gesichert. Anton hatte versucht den Franzosen mit einer frühen Attacke aus dem Konzept zu bringen, doch der 29-Jährige hat aufgepasst und den Spanier übersprintet.

Wenig überrraschend schaltet sich auch die Sunweb-Mannschaft ein in die Verfolgung. Klar, Matthews ist hier definitiv einer der Topfavoriten. Derweil sind noch 77 Kilometer zu fahren und der Vorsprung der drei Ausreißer liegt bei 2:33 Minuten.

Apropos Bora. Bisher wissen wir noch nicht, warum die Mannschaft ihren Sprinter Bennett verloren hat, doch mit dem Deutschen Michael Schwarzmann haben sie weiterhin eine gute Chance auf den Etappensieg beziehungsweise eine vordere Platzierung.

Dagegen geriet Weltmeister Peter Sagan (Bora-hansgrohe) früh ins Hintertreffen und büßte dann auch noch alle Chancen ein, als er am Oude Kwaremont stürzte. Hier können sie seine Sicht der Dinge nachlesen.

Da sich hier gerade nicht viel verändert, ein Blick auf den gestrigen Tag und eine wahrlich monumentale Flandern-Rundfahrt. Philippe Gilbert siegte nach einem 55 Kilometer Solo.

65 Kilometer sind mittlerweile absolviert und der Abstand ist wieder leicht gesunken, 2:35 Minuten sind es aktuell. Die Sprintermannschaften haben hier alles unter Kontrolle.

In der Spitzengruppe fahren mit Mas Bonet und Anton zwei Experten für derartige Unterfangen. Die ersten Bergpunkte am Erro (2.Kategorie) sicherte sich jedoch Bagot vor Anton und dem Caja-Rural-Profi. Zwei weitere Bergwertungen folgen noch.

Die Mannschaft aus den Arabischen Emiraten fährt für den Briten Ben Swift, der einer der wenigen Sprinter im Feld ist. Sam Bennett (Bora-hansgrohe) stand auch am Start, musste das Rennen jedoch bereits nach wenigen Kilometrern aufgeben, wieso, ist bisher noch nicht bekannt, ich werde sie diesbezüglich aber auf dem Laufenden halten. Der größte Konkurrent von Swift wird demnach wohl Michael Matthews (Sunweb) sein.

Die drei Ausreißer konnten sich bereits nach wenigen Kilometern absetzen und fuhren schnell einen Maximalvorsprung von vier Minuten heraus. Aktuell diktiert UAE Abu Dhabi das Tempo im Feld und hält den Abstand konstant um die drei Minuten.

So nun geht es los mit der 1. Etappe der Baskenland-Rundfahrt! Aktuell sind ca. 60 Kilometer von 153 Kilometern absolviert und eine dreiköpfige Gruppe liegt ca. drei Minuten vor dem Feld: Igor Anton (Dimension Data), Luis Mas Bonet (Caja Rural) und Yoann Bargot (Cofidis).