Jens Heppner & der Giro

Jens Heppner: Und ob. Das war eine Riesen-Überraschung, auch für mich. Aber ich habe immer gesagt: 'Du musst Glück zur richtigen Zeit haben'. Und bei dieser sechsten Etappe war es der richtige Zeitpunkt. Es war Sauwetter damals und ich war in einer Gruppe.

Irgendwann habe ich mitbekommen, dass ich im virtuellen Rosa Trikot war. Von diesem Augenblick an wollte ich es nur noch in den Händen halten. Die Gruppe kam durch - mit sagenhaften 5 Minuten Vorsprung. So musste ich für mein Glück noch hart arbeiten.

Heppner: Genau. Die Etappe führte damals von Köln nach Lüttich. Diesen Tag hatte ich mir ausgesucht. Start in Deutschland und Klassikerfeeling im Finale - was willst Du mehr? Letztlich kam eine große Gruppe an und ich bin im Sprint "nur" Dritter geworden, aber es war Ausgangspunkt, um vier Tage später ganz oben zu stehen.

Heppner: Das Team hat alles getan, um das Trikot für mich zu verteidigen. Matthias Kessler ist immer lange Zeit bei mir geblieben, hat oft auf mich gewartet und mich zurück gebracht. Aber in den entscheidenden Situationen bist du als Rennfahrer auf dich allein gestellt. Dann musst du auf dich selbst vertrauen. Das gebe ich auch unseren jungen Fahrern heute noch mit auf den Weg.

Heppner: Das war sicher ein Punkt. Aber ich war auch bekannt dafür, dass ich körperlich fit bin, kämpfen kann und einfach den Willen habe, mich durchzusetzen. Ich war aktiv bis ich 40 Jahre alt war. Jens Voigt zeigt heute noch, wie man in diesem Alter erfolgreich Radrennen fährt.

Heppner: Die Jahre davor war meine Aufgabe im Team, die Kapitäne zu unterstützen. Jetzt hatte ich die Chance, für mich zu fahren. Und das kam zum idealen Zeitpunkt, als die Strecke nach Italien führte. Das "maglia rosa" vor den Tifosi zu tragen, ist einfach unbeschreiblich. Ein sehr spezielles und einmaliges Gefühl, das mir sehr viel bedeutet. Vor allem auch, weil ich es für zehn Etappen genießen konnte.

Heppner: An dem Tag, als ich das Trikot gewonnen habe, stand mein Handy nicht mehr still. An diesem Tag habe ich die meisten SMS in meinem Leben bekommen. Und wenn ich so zurückblicke, war die größte Anstrengung nicht, das Trikot zu verteidigen, sondern das Maskottchen. Jeden Tag habe ich auf dem Podium das Giro-Maskottchen bekommen. Aber die Fans sind wahnsinnig, wollen es unbedingt und greifen danach, wenn man Autogramme schreibt. Alles was ich heute noch habe, ist ein Maskottchen und ein maglia rosa. Und die werde ich für immer behalten.

Heppner: Ich kann die jungen Fahrer sehr gut in Sachen Rennüberblick und Renntaktik führen. Da ich selber Rennfahrer war, weiß ich genau, was die Jungs während eines Rennens durchmachen und fühlen. Sie wissen, dass ich all das erlebt habe und die Tage kenne, wo man alles verflucht. Ich denke, daher nehmen sie meinen Rat an.

Heppner: Als wir das Team gegründet haben, waren wir ambitioniert. Unsere Vision war, dass wir bereits im dritten Jahr eine große Landesrundfahrt bestreiten. Das wäre 2012. Der Giro ist natürlich eines meiner Lieblingsrennen und es wäre wunderbar, jetzt nach zehn Jahren dorthin zurückzukehren. Zusammen mit jungen Fahrern, für die der Giro genauso ein Karrierehöhepunkt werden könnte, wie für mich damals.

Heppner: Historisch gesehen sind die italienischen Teams klar im Vorteil. Aber wir gehen davon aus, das vielleicht zwei Einladungen dieses Jahr auch an nicht-italienische Teams ausgesprochen werden. Wir gehören sicher zu der Handvoll Teams, die hierfür in Frage kommen. Unsere jungen Fahrer haben im letzten Jahr bewiesen, dass sie Rundfahrten auf dem Podium und in den Top Ten abschließen. Dieses Jahr haben wir den Kader und auch die Saisonvorbereitung ganz gezielt verbessert.

Heppner: Ich glaube, dass das Team deutlich stärker ist als im letzten Jahr. Wir haben die Mannschaft verbessert für die Klassiker-Rennen und für die Unterstützung unserer Rundfahrer. So wie ich Leopold König im letzten Jahr erlebt habe, gehe ich fest davon aus, dass wir dieses Jahr mit ihm als Rundfahrer Siege erleben werden. Auch unser Neuzugang Matthias Brändle hat mich im ersten Trainingslager schon sehr überzeugt - genauso wie Jérôme Baugnies, auf den ich vor allem bei den Eintagesrennen schon sehr gespannt bin.

Aber wie jedes Jahr gilt: "Abwarten, vom Verletzungspech verschont bleiben und schauen, wie sich das Team im Verlauf einer Saison entwickelt."