Snooker-WM 2023 - Ronnie O'Sullivan reagiert auf Verbalattacke von Hossein Vafaei: "Bin ein leichtes Ziel"

VonPascal Steinmann

Update 21/04/2023 um 09:07 GMT+2 Uhr

Ronnie O'Sullivan hat im exklusiven Interview mit Eurosport auf die Verbalattacke von Hossein Vafaei reagiert und erklärt, sich inzwischen an Kritiken an seiner Person gewöhnt zu haben. "Es hat mich meine gesamte Karriere begleitet", sagte der Engländer. Warum der Iraner ihn erneut so angegangen sei? "Ich bin vielleicht ein einfaches Ziel", mutmaßte O'Sullivan vor dem direkten Aufeinandertreffen.

O'Sullivan reagiert auf Vafaei-Kritik: "Bin ein leichtes Ziel"

Vafaei hatte den Mann aus Wordsley am Montag nach seinem Achtelfinaleinzug gegen Ding Junhui (10:6) einmal mehr verbal ins Visier genommen. O'Sullivan sei "so eine nette Person, wenn er schläft", sagte er. Damit nahm der 28-Jährige eine Fehde aus dem zurückliegenden Jahr auf. 2022 hatte er sein früheres Idol als "respektlos" tituliert und ihm empfohlen, seine Laufbahn zu beenden.

Vafaei behauptete seinerzeit, O'Sullivan sei nicht gut für den Sport und stellte seine Leistungen für das Snooker infrage. Nach seinem starken Auftritt gegen den Chinesen sprach er in Sheffield davon, andere Spieler mit seinen Leistungen zum Schweigen zu bringen - und nannte die Zielperson beim Namen: "Ronnie O'Sullivan."

Zuvor hatte "The Rocket" nach seinem Einzug in die Runde der letzten 16 bei der Snooker-WM 2023 in Sheffield bereits in Richtung Vafaeis gestichelt. "Hat er dieses Jahr viel über mich gesagt? Ich denke, er hat gelernt zu schweigen", sagte der Titelverteidiger im Crucible Theatre und empfahl seinen Gegnern im selben Atemzug: "Rüttelt nicht an meinem Käfig."

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Das wiederum wollte der 23. der Weltrangliste nicht auf sich sitzen lassen - und provozierte damit nun erneut die Gegenreaktion von O'Sullivan, die aber deutlich versöhnlicher ausfiel als noch vor wenigen Tagen. "Ich weiß nicht wirklich, was ich anderes sagen soll, als dass ich allen Snooker-Spielern nur das Beste wünschen", sagte "The Rocket": "Ich habe nichts gegen irgendjemanden, es ist ein hartes Umfeld und wir versuchen alle nur unser Bestes."

Vafaei schießt gegen O'Sullivan: "Eine nette Person, wenn er schläft"

O'Sullivan: "Versuche, allen Spielern zu helfen"

O'Sullivan wolle sich auf derlei verbale Schlagabtausche nicht (mehr) einlassen. "Das ist es nicht wert. Wir sind hier, um ein Spiel zu spielen, um Snooker zu spielen", so die englische Sportlegende. Als Grund für die nicht seltene Kritik an seiner Person vermutete der amtierende Champion seine Anziehungskraft für die Medien. "Wenn ich ein Interview gebe, werden sie natürlich etwas herausgreifen und es wird eine Schlagzeile geben."

Den Vorwurf, er sei nur im Schlaf eine nette Person, wies der siebenmalige Weltmeister allerdings entschieden zurück. "Ich versuche, allen Spielern auf der Tour zu helfen. Wenn Sie viele Profis fragen, Profis, die WM-Titel gewinnen und meine Rivalen sind, gebe ich ihnen Ratschläge", machte O'Sullivan deutlich.

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Auch Vafaei habe er in der Frühphase seiner Karriere unter die Arme gegriffen. "Einige der Kommentare ergaben keinen Sinn", wunderte sich der Weltranglistenerste daher und stellte fest: "Ich habe bemerkt, dass sich sein Verhalten mir gegenüber vor zwei Jahren verändert hat."

Dennoch trage er keine Rachegelüste in sich, betonte O'Sullivan im exklusiven Interview mit Eurosport. Im Gegenteil: "Wenn ich das Turnier nicht gewinne, würde ich ihn gerne siegen sehen. Es wäre das Beste für das Snooker. Es ist seine Chance, sich zum Superstar zu machen."

Dazu müsste Vafaei in der zweiten Runde aber erst einmal gegen sein einstiges Idol gewinnen. An Brisanz dürfte es dem Duell der beiden Streithähne wohl kaum fehlen.

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