Snooker-WM 2026: Zhao Xintong nach Auftaktsieg zur schwierigen Rolle als Titelverteidiger - "Ganz anderer Druck"

Zhao Xintong weiß, was nötig ist, um im Crucible Theatre von Sheffield erfolgreich zu sein – daran gibt es angesichts seines historischen Triumphs von 2025 keinen Zweifel. Die größte Bühne des Snooker verliert aber auch als Titelträger nichts von ihrer speziellen Bedeutung, wie der Chinese nach seinem hart erkämpften 10:7-Auftaktsieg gegen Liam Highfield im Gespräch bei "TNT Sports" verriet.

"Es war ein sehr schweres Spiel", betonte Zhao, der Außenseiter Highfield bis zum 5:5 nicht abschütteln konnte. Erst nach einem Mittagsschlaf und dem "besseren Gefühl" in der Abendsession begann der 29-Jährige mit mehreren Century Breaks, seine typische Offensivwucht auszuspielen.

Klar ist: Die Ausgangslage hat sich verändert. Der Crucible-Triumph vor einem Jahr, aber auch seine starke Saison, haben den Chinesen in Sheffield ins Rampenlicht gerückt.

"Der Druck war ganz anders. Normalerweise will man gewinnen, aber heute Abend habe ich einfach versucht, mich zu kontrollieren", sagte Zhao nach der übersprungenen Auftakthürde.

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Im vergangenen Jahr hatte der Chinese Geschichte geschrieben, als er als erster asiatischer Spieler den WM-Titel geholt hatte.

Zhao erfüllt Pflichtaufgabe ohne Spaß

In neuer Rolle geht die Jagd auf den größtmöglichen Erfolg des Jahres nun erneut los. "Das ist meine erste Runde, daher wusste ich, dass es ein wichtiger Moment für meine Karriere und für diese Saison ist", erklärte Zhao.

"Ich habe versucht, es zu genießen, aber heute Abend hat es mir keinen Spaß gemacht. Es war sehr hart", so der Weltranglistenvierte weiter.

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Quelle: Eurosport

Mindestens ein weiteres Spiel hat Zhao nun Zeit, den Spaß zurückzufinden. Das Wichtigste: Unter dem Strich hielt der 29-Jährige dem Druck stand und hat seinen Platz im Achtelfinale sicher.

Dort trifft der Chinese am Freitag entweder auf seinen Landsmann Junhui Ding oder den Engländer David Gilbert (live bei Eurosport und im Stream bei HBO Max).

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