Es ist das sechste Aufeinanderteffen. Der Deutsche führt im Head-to-Head mit 4:1, hat unter anderem diese Saison in Rom und Madrid auf Sand gewonnen. Aber in der italienischen Hauptstadt war es knapp. Nishikori hat hier also auf jeden Fall seine Chance.

Der Slice Nishikoris landet im Netz. Drei Matchbälle für Zverev. Und mit einem Winner mit dem Return macht der Deutsche hier alles klar. Das war eine sehr gute und durchweg konzentrierte Vorstellung Zverevs. Nishikori schien hier auch nicht ganz auf der Höhe zu sein, aber Zverev hat sein Spiel konsequent durchgezogen.

Hier dürfte aus Sicht des Deutschen nichts mehr anbrennen. Ganz souverän holt er sich das Service zum 5:1. Beim Spielball hat Nishikori einen Stopp versucht, der aber völlig daneben ging. Das war wohl auch etwas Ratlosigkeit des Japaners.

Nächster Breakball für Zverev. Und den verwandelt er mit ganz starkem Winkelspiel beim Return. 4:1 und wieder zwei Breaks Vorsprung für den Deutschen.

Mit einer starken Vorhand zwingt Zverev Nishikori erneut über Einstand. Dann landet der Longline des Japaners knapp im Aus, und der Deutsche hat die Chance, den alten Vorsprung von zwei Breaks wieder herzustellen. Aber die vergibt er mit einem Fehler beim Return. Mit einem fantastischen Punktgewinn holt er sich am Netz den nächsten Breakball, den Nishikori aber mit dem Volley abwehrt.

Aber Nishikori macht jetzt noch einmal Druck. Mit einem gut platzierten Volley zwingt er Zverev zum Fehler und holt sich den Breakball. Dann Gibt der Schiedsrichter das zeichen, dass ein Angriffsball Zverevs im Aus war, und das, nachdem Nishikori den Ball gut gegeben hatte. Zverev diskutiert noch einmal mit dem Schiedsrichter, aber an der Entscheidung ändert sich natürlich nichts. Nishikori kommt noch einmal auf 1:3 heran.

Bei Nishikori klappt jetzt fast gar nichts mehr, und Zverev hat im Gegenzug dann noch das nötige Glück. Nach einem schweren Vorhandfehler des Japaners hat der Hamburger Spielball. Und dann kratzt der Angriffsball Zverevs gerade noch so die Grundlinie. Doppelbreak zum 3:0.

Es ist im Moment schwer vorstellbar, dass sich dieses Match noch dreht, zumal Nishikori nach seinem Versuch, Mitte des ersten Satzes Druck zu machen, weit weg von seiner Bestform befindet Nichtsdestotrotz muss der Deutsche seinen Rhythmus weiter durchspielen. So deutlich der Unterschied auf dem Platz derzeit ist, ist es ja dennoch nur ein Break in Satz drei. Zverev gibt hier auch keinen Punkt verloren, spielt sowohl defensiv als auch offensiv sehr stark.

Und auch Satz drei beginnt für Zverev wie gewünscht. Der Return des Deutschen landet noch genau auf der Linie. Sein Gegner macht den Fehler mit der Vorhand, und Zverev holt sich gleich das nächste Break.

Satzball für Zverev nach einem starken Rückhand-Winner. Und dann landet der Return von Nishikori im Aus. Souverän mit 6:1 holt sich Zverev den zweiten Satz.

Nishikori scheint auch gehandicapt zu sein. Gerade hat der Japaner mit 128km/h aufgeschlagen. Das ist untypisch für ihn. Dennoch holt er sich zumindest diesen Spielgewinn zum 1:5.

Die Vorhand von Nishikori fliegt weit ins Aus. Nächster Breakball für Zverev. Und dann macht der Japaner den Fehler beim schwierig zu spielenden Rückhand-Volley. 4:0 für Zverev im zweiten Satz.

Sobald Zverev etwas Tempo herausnimmt, ist Nishikori zur Stelle. Und nach sehr gutem Winkelspiel holt er sich mit dem STopp zwei Möglichkeiten zum Rebreak. Die erste wehrt Zverev mit dem Aufschlag-Winner ab, die zweite mit sehr gutem Defensivspiel. Mit viel Variation beim Spielball holt er sich doch noch das Spiel zum 3:0.

Diesmal bleibt der Slice Nishikoris an der Netzkante hängen, und Zverev holt sich zwei Breakbälle. Und beim ersten packt der Deutsche den Return-Winner auf einen vorsichtigen zweiten Aufschlag des Japaners aus. Genau wie im ersten Satz gelingt Zverev wieder das frühe Break.

Zverev findet sehr gut in den zweiten Satz. Der Deutsche macht mehrere freie Punkte über den Aufschlag und holt sich sein Spiel zum 1:0.

Sehr starker Rückhand-Longline von Zverev zum 0:30 bei Aufschlag Nishikori. Aber Nishikori spielt zweimal in Folge ganz präzise, trifft die Linien und gleicht zum 30:30 aus. Mit blitzschneller Reaktion am Netz holt sich Zverev mit dem Volley den Satzball. Nishikori macht den Rückhandfehler, und Zverev sichert sich den Punkt zum verdienten 6:4.

Zverev gewinnt problemlos sein Spiel zum 5:4. Der Deutsche ist der druckvollere und bessere Spieler auf dem Platz zur Zeit. Aber den ergebnistechnischen Vorteil hat er aus der Hand gegeben. Und langsam wird es eng in Satz eins.

Nishikori serviert etwas vorsichtig, wirkt verhalten. Das scheint auch Zverev zu merken, der versucht, über den Return Druck zu machen. Dabei unterlaufen ihm allerdings derzeit etwas zu viele Fehler. Mit etwas Hilfe durch die Netzkante holt sich Nishikori noch den Punkt zum 4:4.

Sehr starker Vorhand-Crossball von Zverev zum 40:40 bei Aufschlag Nishikori. Dann patzt der Deutsche aber beim Return, und sein Gegner hat wieder Spielball. Den wehrt der Hamburger mit dem Passierball am Netz ab. Es ist ein munterer Schlagabtausch jetzt. Nishikori holt sich aber doch noch das Spiel zum 3:3, glänzt beim Spielball mit einem schönen Stopp.

Nishikori findet besser ins Match, drängt Zverev in die Defensive und verwandelt mit der Vorhand zum 0:30 aus Sicht von Zverev. Der antwortet mit einem Ass mit dem zweiten Aufschlag. Kurz darauf folgt aber ein Doppelfehler des Deutschen zum Breakball für Nishikori. Und mit starkem Return zwingt der Japaner seinen Gegner zum Fehler und holt sich das Break zurück.

Es ist ein mehr oder weniger perfekter Start Zverevs ins Match. Der Deutsche hat sofort in seinen Rhythmus gefunden, während Nishikori diesen noch sucht. Mit einem starken Rückhand-Winner punktet der Hamburger zum 30:30 bei Aufschlag des Japaners. Aber mit einem sehr guten Longline aus der Defensive holt schließlich auch Nishikori sein erstes Spiel.