Steven Gerrard und Frank Lampard verlassen die MLS und kehren nach England zurück

35.509 Zuschauer hatten sich am 20. August 2016 im Stadion der Yankees in New York City eingefunden. New York City FC gegen Los Angeles Galaxy hieß die Paarung, Frank Lampard gegen Steven Gerrard. "Sobald der Pfiff ertönt, herrscht 90 Minuten Krieg zwischen uns", sagte LA-Spieler Gerrard im Vorfeld des Duells. Doch die erwartete Schlacht blieb aus.

Der NYCFC siegte durch ein frühes Tor von David Villa unspektakulär mit 1:0. Es war keine Begegnung, die in die Fußball-Geschichtsbücher eingehen würde, wäre es nicht das wohl letzte direkte Aufeinandertreffen der beiden ehemaligen Premier-League-Stars gewesen. Während Lampards Weggang aus New York bereits am Montagnachmittag offiziell gemacht wurde, gab Gerrards Verein einen Tag später bekannt, dass der inzwischen 38-Jährige 2017 nicht mehr in der MLS auflaufen wird.

Ob Zufall oder nicht: Immer wieder lassen sich in den Karrieren der beiden Ausnahmekönner solche Parallelen wiederfinden. Sowohl Gerrard als auch Lampard begannen ihre Profikarrieren in den 90ern, avancierten anschließend in ihren jeweiligen Klubs - Liverpool und Chelsea - zu Vereinslegenden und kämpften im Nationalteam jahrelang um die Position im zentralen Mittelfeld. In Brasilien spielten sie 2014 ihre letzte gemeinsame Weltmeisterschaft, 2015 starteten sie - wieder fast zeitgleich - ihre MLS-Karrieren.

Dass Lampard, Sohn des ehemaligen West-Ham-Verteidigers Frank Lampard Senior, und das Liverpooler-Eigengewächs Gerrard viele Jahre nicht wirklich gut miteinander auskamen, war lange Zeit ein offenes Geheimnis.

Doch mit dem Älterwerden wuchs bei beiden auch das Verständnis für das, was der jeweils andere in seiner Laufbahn geleistet hat. Es entwickelte sich ein respektvoller, beinahe freundschaftlicher Umgang. "Es war mir ein Vergnügen, für so viele Jahre mit und gegen dich zu spielen, Steven Gerrard", schrieb Lampard nach der Partie in New York unter ein gemeinsames Bild auf Instagram.

Wohin es die beiden Altstars nach dem Ausscheiden ihrer Teams in den Play-offs nun zieht, ist unklar. Darf man den Gerüchten Glauben schenken, erwägt der 36-jährige Gerrard einen Wechsel nach Schottland zu Celtic Glasgow. Auch ein Platz im Trainerteam von Teammanager Jürgen Klopp beim FC Liverpool, für den Gerrard von 1989 bis 2015 spielte, steht der Vereins-Ikone der "Reds" offen. Klopp sagte bereits:

Und Lampard? Der dürfte alsbald ein Angebot des FC Chelsea für eine Stelle an der Seite von Teammanager Antonio Conte erhalten. Auch ein Job als Klub-Botschafter ist denkbar. Nur ein letztes Duell mit seinem ewigen Rivalen Gerrard wird es wohl nicht mehr geben - zumindest nicht auf dem Platz, aber vielleicht einmal auf der Trainerbank.