Rolf-Kalb-Blog: Heiße Duelle bei der UK Championship der Snooker-Starsvon Anfang an

Judd Trump und Neil Robertson haben 2020 das Finale der UK Championship bestritten. Nun treffen sie also schon in der Runde der letzten 32 aufeinander. Größer geht es nicht. Der Australier hat bei der Qualifikation in Leicester Licht und Schatten gezeigt, mit allerdings zuletzt ansteigender Formkurve. Er steht allerdings auch unter Druck: Verliert er gegen Trump, dann könnte er auch das Masters im Januar verpassen.

Titelverteidiger Ronnie O’Sullivan muss am Samstagnachmittag gegen Barry Hawkins ran. Da gibt es auch leichtere Lose. Im bisherigen Saisonverlauf deutete nichts darauf hin, dass O’Sullivan bei der UK Championship zu den Top-Favoriten zählt. Aber den siebenmaligen Weltmeister darf man nie abschreiben. Die UK Championship liegt ihm. Nicht umsonst ist er als achtfacher Sieger der Rekord-Champion.

Shaun Murphy, so kann ich mir vorstellen, mag auch die Augen gerollt haben, als er die Auslosung gesehen hat. Zhao Xintong, der UK-Champion von 2021, ist einer der unangenehmsten Gegner. Zhao hat nach seiner Sperre nichts zu verlieren. Schon alleine seine vier Siege in der Qualifikation waren ein riesiger Erfolg.

Nur neun Frames hat Zhao Xintong bei seinen vier Siegen in Leicester abgegeben. Dabei hat er vier Centuries geschafft, darunter mit einer 146 auch das höchste Break. Hinzu kommen 13 weitere Breaks von mehr als 50 Punkten. Das ist eindrucksvoll.

Bei Metro.co.uk zitiert Phil Haigh Zhao Xintong mit den Worten: „Ich habe einen kleinen Fehler gemacht. Unter Druck habe ich das Falsche zum falschen Zeitpunkt gemacht.“ Ganz so locker sehe ich das nicht. Das Wissen um verschobene Matches und verbotene Wetten auf Snooker sind keine Kleinigkeit. Seine Sperre ist nur so glimpflich ausgefallen, weil er umgehend gestanden hat, weil er Reue gezeigt hat und weil er durch seine umfassende Kooperation zur Aufklärung des Komplexes beigetragen hat.

Damit ist die Liste der Kracher-Matches aber noch nicht zuende. Wie ist es zum Beispiel mit Kyren Wilson gegen Stephen Maguire? Mark Williams gegen Stuart Bingham lässt einem auch das Wasser im Mund zusammenlaufen. Mark Selby gegen Jack Lisowski und Ding Junhui gegen Robert Milkins sind weitere Top-Duelle. Und, und, und …

Ein klarer Favorit lässt sich derzeit nicht ausmachen. Zu ausgeglichen ist die Saison bisher verlaufen. Sieben unterschiedliche Spieler haben die neun Turniere gewonnen. Einen Überflieger gibt es bisher nicht. Natürlich gibt es auch in York wieder die üblichen Verdächtigen, aber viele andere Spieler werden auch an ihre Chance glauben.

Die neun Tage in York werden sicherlich wieder Festtage für Snooker werden. Ich freue mich schon darauf. Eurosport überträgt natürlich wieder ausgiebig im linearen TV auf Eurosport 1 und Eurosport 2 sowie in den Live-Streams bei discovery+. Die ausführliche Online-Berichterstattung rundet das Eurosport-Paket ab.