UK Championship: Zhao Xintong schlägt Ricky Walden in der Qualifikation und kehrt nach Sperre auf große Bühne zurück

Zhao Xintong, ehemalige Nummer sechs der Weltrangliste, ist auf bestem Weg zurück ins Profilager - und eventuell in die Spitze. Nach vier Siegen in der Qualifikation der UK Championship ist der Turniersieger von 2021 in der 1. Hauptrunde gegen den UK-Champion von 2008, Shaun Murphy, erstmals wieder auf der Weltbühne zu sehen. Neil Robertson qualifizierte sich durch ein 6:2 gegen Matthew Stevens.

Nach seiner 18-monatigen Sperre als Mitwisser des Wettskandals von 2022/23 bekam Zhao als Führender der Q-Tour-Rangliste wie weitere 22 Amateure eine Wildcard für die Qualifikation zur UK Championship.

Der Sieger des German Masters von 2022 nutzte seine Chance mit vier blitzsauberen Siegen in Bestform.

Am sogenannten Judgement Day schlug er Ricky Walden hoch überlegen, mit brillantem Lochspiel 6:2.

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In den Runden zuvor hatte er ebenso deutlich gewinnen können: 6:3 gegen Tour-Rückkehrer Sunny Akani, 6:2 gegen den starken 19-jährigen chinesischen Rookie Jiang Jun und 6:2 gegen Thailands Nummer eins Noppon Saengkham.

Zhao gelingt das bislang höchste Break

Zhaos 146 gegen Sunny Akani ist das bis dato höchste Break des Turniers, das auch für den Gesamtwettbewerb zählt.

Es ist mit 15.000 britischen Pfund (18.000 Euro) dotiert. Das Erreichen der ersten Hauptrunde beschert ihm ein Preisgeld von 10.000 Pfund (12.000 Euro).

Zhaos jüngste Erfolge werden seit Wochen von den Kollegen interessiert verfolgt - teilweise aber auch von bösartigen Fan-Kommentaren im Netz begleitet.

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Der 27-Jährige gewann zwei Q-Tour-Titel mit 17 Siegen am Stück und spielte sowohl in Stockholm als auch in Leeds jeweils ein Maximum Break - die ersten 147er-Breaks, die in diesem Turnierformat jemals erzielt wurden. Inklusive des 6:2 gegen Ricky Walden holte er 21 Siege hintereinander.

Nach dem Sieg gegen Walden sagte er: "Ich habe während der letzten beiden Jahre durchgehend hart trainiert, um für den Tag X bereit zu sein. Ich wollte unbedingt meine Rückkehr schaffen, denn ich liebe diesen Sport." Selbstverständlich freue er sich auf das Match in York: "Shaun Murphy ist ein fantastischer Gegner."

Im Fadenkreuz der Ermittler

Zhao war 2022 ins Fadenkreuz der Ermittler geraten, weil er in der Gruppe der beschuldigten chinesischen Spieler einen Wetteinsatz getätigt und die WPBSA nicht in Kenntnis gesetzt hatte, dass er von Match-Manipulationen gewusst hatte.

Er war der einzige Spieler, der persönlich zum Schiedsgerichtsverfahren erschien und sein Fehlverhalten uneingeschränkt einräumte und bedauerte. Er selbst war nicht an einem verschobenen Frame oder Match beteiligt.

Auf Bewährung im Welt-Snooker, gesperrt in China

Zhao wurde im Frühjahr 2023 wegen seines letztlich geringfügigen Vergehens vom unabhängigen Schiedsgericht der WPBSA für zweieinhalb Jahre gesperrt.

Auf Bewährung durfte er seit dem 1. September 2024 wieder an Wettbewerben teilnehmen. In China gilt diese Sperre in voller Länge bis zum 1. September 2025.

Robertson lässt nichts anbrennen

Neil Robertson schaffte ebenfalls den Sprung in die 1. Hauptrunde in York. Der Australier schlug Matthew Stevens aus Wales klar mit 6:2.

Mit dem gleichen Resultat wies der Weltranglisten-23. Robert Milkins seinen Herausforderer Si Xu in die Schranken.

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Quelle: Eurosport

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