Vorhang auf zum ersten von drei Kletter-Akten des diesjährigen Giro d'Italia. Die 18. Etappe führt über 196 Kilometer von Abbiategrasso nach Pratonevoso, wo die nächste Bergankunft auf dem Programm steht. Die ersten 181 Kilometer sind - abgesehen von wenigen Hügeln - jedoch flach, ehe dann der 15 Kilometer lange Schlussanstieg zu meistern ist, der 986 Höhenmeter beinhaltet und die Fahrer auf ein Level von 1607 Metern über dem Meer bringt.

Auf maximal 10% Steigung dürfen sich die Rennfahrer jetzt freuen. Der eine oder andere dürfte diese Freude eher innerlich ausleben.

Jetzt sind die Ausreißer allesamt drin im 14-Kilometer-Anstieg. Und der Abstand soll 16:20 Minuten betragen.

15 Kilometer hat er noch vor sich.

Noch immer van Poppel vorn raus, 23 Sekunden Vorsprung hat er auf die Verfolger, 15:40 Minuten aufs Feld.

Im März ist der Mann in Rosa diesen Anstieg gemeinsam mit Esteban Chaves hinaufgefahren. Damals lag noch Schnee am Straßenrand. Davon ist nun nix mehr zu sehen. Vielleicht ganz oben, warten wir es ab.

Vor der Etappe sagte Simon Yates, er würde es begrüßen, wenn eine Gruppe wegginge und den Sieg unter sich ausmachte. Der Brite wirkt aufgeräumt und locker. Am liebsten wäre es ihm, wenn langsam hochgefahren würde nach Prato Nevoso - daran glaubt er aber nicht wirklich.

6 Mitchelton-Faher an der Spitze - und daraus werden jetzt wieder 8, denn Simon Yates wird von einem weiteren Teamkollegen wieder nach vorn geleitet.

Angriff von Boy van Poppel. Der Trek-Fahrer dürfte aber eher geringe Aussichten auf den Tagessieg haben. Immerhin hat er jetzt 15:27 Minuten Vorsprung.

Bei der Abstandsangabe 15:15 denkt man ja zwangsläufig an einen Zwischenstand beim Tennis.

Jetzt ist es passiert: 15:17 Minuten Vorsprung - das "ackerdemische Viertel"!!

Was hat er gesagt? Vielleicht dies: "Ruft bitte mal bei mir zuhause durch, meine Frau soll den Rest der Etappe aufzeichnen, weil ich gleich richtig einen raushaue."

Chris Froome nuckelt an seinem Trikot - ach nein, er spricht in das daran befestigte Mikro.

Zweiter Zwischenspurt: Ballerini springt weg und gewinnt. Zweiter wurde Boy van Poppel, aber ohne Spurt.

14:58 Minuten jetzt - klappt es doch noch...

Das akademische Viertel gönnen sie den Ausreißern dann doch nicht. Mehr als 14:45 Minuten hatten die Flüchtigen noch nicht an Vorsprung. Im Radsport müsste es auch eher "ackerdemisches Viertel" heißen.

30 Kilometer liegen noch vor den Rennfahrern.

Die offiziellen Werte des Wegs hinauf nach Prato Nevoso: 14 Kilometer lang, 7% steil im Durchschnitt.

Bevor es in den Schlussanstieg hineingeht noch einmal die Zusammensetzung der Spitzengruppe: Davide Ballerini, Mattia Cattaneo (Androni Giocattoli-Sidermec), Christoph Pfingsten (Bora-Hansgrohe), Ruben Plaza (Israel Cycling Academy), Vyacheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin), Jos van Emden, Boy van Poppel (Trek-Segafredo), Marco Marcato (UAE Emirates), Michael Morkov, Maximilian Schachmann (Quick-Step Floors), Giuseppe Fonzi und Alex Turrin (Wilier Triestina-Selle Italia).

Trotzdem ist das Feld lang aufgereiht, vorn Mitchelton, dahinter Sunweb dann Sky,.

Der Vorsprung wird immer größer: 33 Kilometer vor dem Ziel sind es 14:40 Minuten.

Das Terrain beginnt nun bereits anzusteigen.